ดาบของจอห์นนี่ ดาโมเคิลส์
โดย ฮิวจ์ เฟรเซียร์ พาร์กเกอร์
ความฝันอันบ้าคลั่งของเผด็จการที่คลั่งไคล้ได้แพร่ขยายมาจาก
อดีตและหยั่งรากลึกลงในเผ่า Tsom ที่น่าสะพรึงกลัวบน
ดาวเนปจูน คุกคามการดำรงอยู่อย่างสงบสุขของโลกทั้งสิบสองดวง
ทิมมี่ กอร์ดอนและจอห์นนี่ ดาโมเคิลส์ไม่
สามารถทำอะไรได้มากนัก เพราะพวกเขาเป็นนักโทษของเผ่า Tsom ซึ่งกำลังทำงาน
กับระเบิดขนาดยักษ์ที่จะส่งสัญญาณการรุกราน
1
ฝุ่นผงลอยฟุ้งเป็นก้อนเมฆพุ่งผ่าน Spaceport X และลอยขึ้นในอากาศที่เบาบางของคาลลิสโทเนียนกระทบกับหน้าต่าง เสียงนั้นดังกึกก้องและรุนแรง ฝนไม่ตกมาหลายสัปดาห์แล้ว และท้องฟ้าที่ไร้เมฆก็มืดมิดยิ่งกว่าวิญญาณของโฮโลเฟอร์เนส ดาวพฤหัสบดีแตะขอบฟ้า และแสงสีฟ้าอ่อนของดาวเนปจูนก็ส่องแสงอ่อนๆ อยู่ไกลออกไป
ทิมมี่ กอร์ดอนเดินไปที่หน้าต่าง “ฉันไม่เคยเห็นดาวเนปจูนดวงเก่าที่ใสแจ๋วขนาดนี้มาก่อน” เขากล่าว “แล้วจอห์นนี่ พวกเขาได้ชื่อดาวเคราะห์แบบนั้นมาจากไหนกันนะ ดาวเนปจูน มันมีความหมายว่าอะไร”
จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์วางมืออ้วนๆ ที่มีขนบนเคาน์เตอร์บาร์ เขาเช็ดแก้วด้วยผ้ากันเปื้อนและยิ้ม "แน่นอน เจ้านาย" เขากล่าว "คุณพูดถึงอวกาศตลอดเวลา กินอวกาศไปเถอะ แล้วจะมีประโยชน์อะไรถ้าคุณไม่รู้ว่าทำไมดาวเคราะห์ถึงมีชื่อ"
"คุณทำอย่างนั้นไหมเพื่อน?"
“แน่นอนครับเจ้านาย ชาวกรีกทุกคนรู้จักดาวเนปจูนกันหมดแล้ว”
"ดี?"
“เธออยู่ทางนี้ เนปจูนเป็นเทพเจ้ากรีกโบราณ และเขามีความสำคัญในการปกครองมหาสมุทร แล้วจะเกิดอะไรขึ้น”
"ฉันจะกัด จอห์นนี่"
"มีคนพบดาวเคราะห์ดวงนี้ เธอไม่มีชื่อ และเพื่อนๆ ของเธอคิดว่าเธอเป็นน้ำ พวกเขาจึงตั้งชื่อเธอตามคุณเนปจูน เมื่อนานมาแล้ว ... สองปีกว่า ... สามปีกว่า อะไรวะเนี่ย!"
"โอ้ย เลิกพูดเดี๋ยวนี้นะไอ้พวกกรีกเวร!"
ทิมมี่และดาโมเคิลส์หันกลับมา เชลตัน เทิร์นเนอร์ นักบินหลักของสายการบินจูป-คัลไลน์ นั่งอยู่คนเดียวที่โต๊ะข้าง เขาเมามาก เมาจนแทบขาดใจ และผมสีดำยาวสลวยพาดอยู่บนหน้าผากของเขา "เงียบไป!" เขาตะโกน "พูดถึงอดีตสิ! ไอ้เครื่องล้างจานชาวกรีกโง่เง่า! เนปจูนถูกค้นพบเมื่อ 900 ปีก่อน ประมาณปี 1830 ... และใครจะสนใจว่ามันจะชื่ออะไร ... ยกเว้นชาวกรีก" เทิร์นเนอร์เซไปจนสุด เหล้าหก
สำหรับคนตัวเล็ก จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์ทั้งอ้วนและเร็ว มือข้างหนึ่งกระแทกบาร์ เขากระโดดข้ามมันและเผชิญหน้ากับเทิร์เนอร์ "คุณด่ากรีกทำไม เธอเป็นคนกล้าหาญที่ดีนะ..."
“ฉันบอกให้นายเงียบ” ธูร์เนอร์พูด เขาใช้มือใหญ่กดหน้าจอห์นนี่ ดาโมเคิลส์ แล้วผลัก จอห์นนี่ล้มลง และธูร์เนอร์ก็เตะเขาอย่างรุนแรงที่ด้านข้าง
จากนั้นห้องก็กระแทก Thurner อย่างแรงจนกรามแตก
“อยากกินอีกไหม” ทิมมี่ถาม เขาจ้องไปที่นักบินร่างใหญ่ ขณะที่เทิร์เนอร์พลิกตัวและลูบหน้าเขา “อยากกินอีกไหม” ทิมมี่ถามซ้ำ
ประตูเปิดออก และผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการท่าอวกาศก็ยืนอยู่ท่ามกลางเสาหินอ่อนคัลลิสโตเนียนอันคลาสสิก
“ฉันอยากให้พวกคุณสองคนอยู่ที่ห้องทำงานของฉัน งานพิเศษสำหรับทีสาม”
ทิมมี่ตกใจจนตัวสั่น T-3 เป็นหน่วยทหารหน่วยเดียวที่สั่งการนักบินทุกคนทันทีภายใต้สถานการณ์ใดๆ ก็ตาม การเชื่อฟัง T-3 นั้นไม่ต้องสงสัยเลยและเกิดขึ้นทันที แม้แต่เทิร์เนอร์ยังแสดงท่าทางเหมือนทหารและส่ายหัวเพื่อปัดใยแมงมุม เขาล้มลงข้างๆ ทิมมี่และเดินตามผู้อำนวยการออกไปด้วยสีหน้าบูดบึ้ง จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์เฝ้าดูพวกเขาโดยเช็ดแว่นตาที่เลอะเทอะบนผ้ากันเปื้อนที่เลอะเทอะเกือบโดยอัตโนมัติ
สำนักงานผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการ ซึ่งใช้ร่วมกันโดยกัปตันท่าเรือ ได้รับการออกแบบโดย Anton Sestrovic เมื่อปี พ.ศ. 2475
ดวงดาวและดาวเคราะห์ต่างเคลื่อนตัวอย่างเงียบงันบนเพดานเป็นขบวนแห่ที่ไม่มีที่สิ้นสุด ในขณะที่จุดเรืองแสงที่ทำเครื่องหมายตำแหน่งของยานอวกาศเคลื่อนที่คืบคลานไปตามช่องทางที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน ทิมมี่ลากเท้าบนพรมและรอให้ผู้อำนวยการนั่งลงที่โต๊ะกระจกอะคริลิกของเขา เธอร์เนอร์โยนตัวเองลงบนเก้าอี้
“แล้วไง” นักบินร่างใหญ่ถาม “ที-ทรีจะเป็นยังไงต่อไปล่ะ ขนนกที่อยู่บนหลังนางฟ้าน่ะเหรอ”
ผู้อำนวยการมองเขาอย่างเย็นชา “ไม่” เขากล่าว “สิ่งที่อันตรายกว่านั้นอีกหน่อยก็คือข้อมูลที่ต้องการ”
“ทำไมพวกเขาไม่ไปถามชาวกรีกในบาร์ล่ะ เขารู้ทุกอย่างเลย ไปถามผู้ช่วยของเขาที่นี่สิ”
ทิมมี่หน้าแดงและกำหมัดแน่น “คุณถามฉันทีหลัง” เขาครางเสียงขุ่น
“ฉันทำไม่ได้ ฉันจะเดินทางไปดาวพฤหัสในอีกหนึ่งชั่วโมง”
“ไม่” ผู้อำนวยการแก้ไข “คุณไม่ได้อยู่บนยานจูปิเตอร์ คุณกำลังมุ่งหน้าไปยังเนปจูนพร้อมกับมิสเตอร์กอร์ดอน ... ในยานของเขา”
“ทำไมต้องมาจับผิดฉันด้วย” ทิมมี่ขัดขึ้น “ฉันไม่เรื่องมากว่าจะแบ่งพื้นที่กับใคร ... แต่ฉันแค่ทำความสะอาดเรือ ... และฉันไม่ชอบส่วนนี้”
“ขออภัย” ผู้อำนวยการกล่าว “ยานของคุณเป็นยานลำเดียวในสี่ดาวเคราะห์ที่เร็วพอที่จะเดินทางได้ทันเวลา แต่คุณไม่ได้รับอนุญาตให้บินเลยดาวพฤหัสไป”
“แล้วนักบินอีกคนล่ะ” ทิมมี่ไม่ลังเลที่จะบอกผู้กำกับว่าเขารู้สึกอย่างไรกับคุณเชลตัน ธูร์เนอร์เป็นการส่วนตัว
“ฉันไม่มีอีกอัน” ผู้อำนวยการหยุดชะงัก “แต่คุณสามารถรับคนที่สามเป็นซูเปอร์คาร์โกได้ กอร์ดอน มันอาจทำให้การดำเนินการของคิลเคนนีแคทสงบลง”
ทิมมี่ยิ้มช้าๆ “ตกลง” เขากล่าว “ฉันจะพาจอห์นนี่ ดาโมเคิลส์ไป”
Thurner ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว “ไอ้เครื่องล้างจานกรีกนั่น!” เขาระเบิดเสียงออกมา “มันมีประโยชน์อะไรในอวกาศ?”
“เขาสามารถร้องเพลงได้ ... และอ่านงานของอริสโตเติลในภาษากรีกดั้งเดิมได้ ... ไม่ว่าอริสโตเติลจะเป็นใครก็ตาม”
“ระเบิดงานทั้งหมดเลย! ฉันจะไม่ไป!”
“ใช่แล้ว เทอร์เนอร์” ผู้อำนวยการกล่าว “รายงานต่อเรือของกอร์ดอนภายในครึ่งชั่วโมง... หรือไม่ก็ส่งใบอนุญาตของคุณมา”
Thurner เดินกระโจนออกจากห้อง เสียงที่หยาบคายเล็กน้อยดังออกมาจากริมฝีปากที่จูบกันของ Timmy เป็นเสียงสุดท้ายที่นักบินร่างใหญ่ได้ยิน
“แล้วต่อไปจะเกิดอะไรขึ้น” ทิมมี่ถาม เขาหันไปหาผู้อำนวยการขณะที่เขาพูด “เกิดอะไรขึ้น?”
“เห็นจุดต่างๆ บนแผนที่อวกาศไหม” ผู้อำนวยการชี้ไปที่เพดานตรงจุดที่มีจุดสีแดงจำนวนหนึ่งเคลื่อนที่อยู่ตรงจุดศูนย์กลางร่วมกัน
"ใช่."
“นี่เป็นลางสังหรณ์ที่ไร้เหตุผล แต่ฉันสงสัยว่าพวกมันน่าจะเป็นยานของเนปจูน... ที่ไม่มีอยู่ในเอกสารอนุมัติของเรา”
“คุณคิดว่าพวกเขาเป็นภัยคุกคามเหรอ?”
"อย่างแน่นอน!"
"ทำไม?"
แทนที่จะตอบคำถาม ผู้อำนวยการลุกขึ้นและเดินข้ามห้องไปยังตู้โชว์ที่ปิดผนึกแน่นหนา ตู้โชว์เหล่านี้มีหนังสือเหลืองๆ สองสามเล่ม ก้อนหินที่ไม่ระบุประเภท และฟอสซิลเป็นครั้งคราว เช่นเดียวกับตู้โชว์ในพิพิธภัณฑ์เล็กๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่น แต่ตู้โชว์เหล่านี้มีเล่มหนึ่งที่แตกหัก
“คดีนี้” ผู้อำนวยการกล่าว “เคยมีหนังสือลึกลับเล่มหนึ่งที่เขียนโดยผู้นำกองทัพในศตวรรษที่ 20 ทราบไหมว่าช่วงเวลาใด”
“ผมเป็นช่างซ่อมรถ” ทิมมี่กล่าว
“พวกเราส่วนใหญ่ในปัจจุบันก็เป็นแบบนั้น เป็นเรื่องน่าเสียดาย แต่ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 นักประวัติศาสตร์เล่าให้เราฟังเกี่ยวกับหัวหน้าเผ่ากึ่งอารยะที่ชื่อเฮตลิร์หรือชิกเลกรูบ ซึ่งสามารถควบคุมมวลรวมของยูโรปาได้ด้วยแผนการอันชาญฉลาดแต่ไร้ยางอายอย่างยิ่ง แผนการดังกล่าวมีรากฐานอยู่ในหนังสือชื่อMein Kampst ... และในคดีนี้เคยมีสำเนาอยู่เล่มหนึ่ง”
“ผมเข้าใจแล้ว” ทิมมี่พูด แต่เขาไม่เข้าใจ
“สองปีก่อน” ผู้อำนวยการกล่าวต่อ “ฉันได้ต้อนรับผู้นำของเผ่าเนปทูเนียน ซอม เมื่อเขาจากไป หนังสือก็ไปกับเขาด้วย”
“หนังสือสามารถส่งผลต่อเราได้อย่างไร?”
“อย่างง่ายดาย การป้องกันของเราเพียงอย่างเดียวต่อพวกกึ่งมนุษย์ผู้ทรงพลังแห่งเนปจูนก็คือความไร้ความสามารถของพวกเขาเองในการจัดระเบียบความสามัคคีบนดาวเคราะห์ใดๆ พวกเขาค้าขายกับเราโดยอาศัยความอดทน ... แต่พวกเขาไม่ได้เป็นเพื่อนกัน”
“ทำไมพวกเขาถึงไม่โจมตีเสียก่อน?”
“ระบบเผ่าของพวกเขา และสงครามที่บ้านของพวกเขา”
“ผมเข้าใจแล้ว” ทิมกล่าว และคราวนี้เขาเข้าใจจริงๆ “แล้วคุณคิดว่าถ้ากลุ่มใดกลุ่มหนึ่งสามารถครอบครองเนปจูนได้ พวกเขาก็จะโจมตีใช่ไหม”
“ใช่ และแผนการของเฮตลิร์เรียกร้องให้มีการจัดระเบียบดาวเคราะห์แบบที่เหมาะกับชาวเนปจูนพอดี เผ่าพันธุ์ที่เหนือกว่าครอบงำ ... และบนดาวเนปจูน ... เผ่าพันธุ์ที่เหนือกว่านั้นอาจจะเป็นเผ่าซอมพวกเขามีสำเนาของMein Kampst ”
"คุณเชื่อว่าพวกเขาทำมันได้เหรอ?"
"ฉันมองไม่เห็นเหตุผลอื่นใดที่เรือจะต้องคอยวนเวียนอยู่ใกล้ชายแดนคาลลิสโตเนียนของเราเป็นเวลาห้าวัน"
"ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไปสืบสวนในโซลาบอร์ "
“ไม่ใช่ยานอวกาศนะ ทิมมี่ ฉันอยากให้เธอลองไปดูเนปจูนจากด้านมืดดูหน่อย มองหาสองสิ่งสิ มีเรือลาดตระเวนของเนปจูนรวมกลุ่มกันหรือเปล่า สงครามดาวเคราะห์จบลงแล้วหรือยัง”
ทิมมี่เอนหลังพิงเก้าอี้ “คำตอบของคำถามเหล่านั้น” เขากล่าว “จะบอกขั้นตอนต่อไปของเรา”
"อย่างแน่นอน."
"ฉันจะออกไปได้ภายในยี่สิบนาที"
“ถ้าอย่างนั้น” ผู้อำนวยการกล่าว “รีบไปเถอะลูกชาย ฉันหวังว่าลูกจะโชคดี” บนเพดาน จุดที่เป็นลางร้ายดูเหมือนจะชัดเจนขึ้นเมื่อความหมายใหม่ของพวกมันปรากฏบนตัวทิมมี่ เขาจับมือผู้อำนวยการ เขย่าเบาๆ แล้วเดินออกไป
ชั้นล่างใน Space Bar จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์เหงื่อท่วมตัวเพราะเครื่องดื่มที่มีกลิ่นแรง และเขาสบถเป็นภาษาต่าง ๆ ถึง 6 ภาษา รวมทั้งภาษากรีกโบราณและภาษาอังกฤษแบบเร่งรีบ เชือกผ้ากันเปื้อนของเขาหลุดออก มีมีดสามเล่มและส้อมปิ้งโผล่ออกมาจากกระเป๋าของเขา
“มีอะไรทำเหรอ” ทิมมี่กล่าวทักทาย
เด็กน้อยชาวกรีกหันกลับมา "เวสทินออนเลต" เขาเผลอพูดออกไป "และเขื่อนนี้ระเบิดกระเทียมคาลิสโต ... มันไม่เหมาะกับการปรุงเนื้อสุนัข!"
“ความเห็นที่ชัดเจนและมีเหตุผล” ทิมกล่าว “แสดงออกอย่างประณีต” เขาเอนตัวไปเหนือเคาน์เตอร์ เอียงกระทะของจอห์นนี่ลงกับพื้น คว้าผ้ากันเปื้อนของชาวกรีกแล้วสะบัดออก “มาเลยเพื่อน” เขากล่าว “คุณเพิ่งลาออก”
จอห์นนี่มองดูความสกปรกบนพื้นด้วยความเศร้า "นายมีเรื่องอะไรรึเปล่า ไอ้โง่ ใครกันแน่ที่ยอมแพ้"
“คุณทำได้แล้ว จอห์นนี่ คุณจะออกไปสู่อวกาศกับฉันในฐานะพ่อครัว... และฉันต้องการใครสักคนมาเตรียมยาเบื่อหนูให้กับนักบินของฉัน” เขาหยุดลงและมองดูคางของดาโมเคิลส์ที่ห้อยลง “มาเลย” เขาพูดซ้ำ “เรากำลังจะไปไหนมาไหน”
"สถานที่บ้าเหรอ?"
"ไม่! อวกาศ"
ใบหน้าของจอห์นนี่ ดาโมเคิลส์สว่างขึ้นด้วยแสงเรืองรองที่คล้ายกับที่บรรพบุรุษของเขาเคยแสดงให้เห็นที่เทอร์โมไพลีและซาลามิส “ไม่นะหนู? แกพาฉันไปเหรอ? โอ้ อาจารย์ทิมมี กอร์ดอน...แกเป็นเด็กดีจริงๆ” หมวกของเขาปลิวขึ้นไปบนฟ้า ผ้ากันเปื้อนก็เช่นกัน และเขาก็คว้าเน็กไทบิดเกลียวจากใต้เคาน์เตอร์ “เฮ้ หนู!” เขาตะโกนเรียกพนักงานเสิร์ฟที่อ้าปากค้าง “ฉันยอมแพ้แล้ว บอกเธอให้เจ้านายทราบ ลาก่อน!”
“ดูสิ—” พนักงานเสิร์ฟเริ่มพูด
“คุณดูสิ!” ทิมมี่พูดพร้อมยิ้ม
จอห์นนี่หยิบหนังสือขาดๆ จำนวนมากจากใต้เคาน์เตอร์ หยิบส้อมปิ้งขนมปังและมีดขึ้นมา สวมหมวกลายตารางหมากรุกบนหัวแล้ววิ่งไปที่ประตู ขณะที่ทิมมี่หัวเราะออกมาดังๆ
"เป็นอะไรรึเปล่า มีสเตอร์ ทิมส์ นายบ้าไปแล้วเหรอ"
“ไม่ใช่ฉัน...แต่เป็นคุณ มาเลยสเปซฮอว์ก รีบไปที่โรงเก็บเครื่องบินกันเถอะ”
โรงเก็บเครื่องบินหมายเลข 6 บล็อกที่ 8 ซึ่งทิมมี่เก็บโซลาบอร์ไว้ เป็นกระท่อมชั่วคราวขนาดเล็กที่สร้างขึ้นเพื่อรองรับผู้ที่ประกอบอาชีพอิสระเช่นเดียวกับเขา กระท่อมหลังนี้ตั้งอยู่บริเวณปลายทุ่ง โดยมีพุ่มไม้เตี้ยๆ ขึ้นปกคลุมเพื่อหลบจากแท่นยิงหลัก ทิมมี่เป่าปากขณะเดินไปหากระท่อม และจอห์นนี่ ดาโมเคิลส์ก็ได้ยินทำนองเพลงดังขึ้น "เราจะไปไหนกัน ทิม" ชาวกรีกถามและโบกส้อมเป็นวงกลม "ไปกันเถอะ จูปิเตอร์"
“ไม่ล่ะ บอกไม่ได้จนกว่าเราจะขึ้นเรือ” โรงเก็บเครื่องบินอยู่ข้างหน้าโซลาบอร์พร้อมแล้ว ทิมมี่ยิ้มกว้าง
แล้วเขาก็หยุด
ไม่ คำพูดนั้นไม่ถูกต้องทิมมี่หยุดลง เท้าของเขาห้อยลงอย่างแข็งทื่อในอากาศ ขณะที่มือที่แข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้าซึ่งทรงพลังราวกับลิฟต์อะตอมปิดลงบนคอของเขาอย่างแรง ... และยกขึ้น เสียงตะโกนเตือนของเขาเป็นเสียงแหบพร่า จากนั้นโลกก็เลือนหายไปในหมอกสีเทาอมม่วง ความรู้สึกเดียวที่เกิดขึ้นเมื่อความมืดเข้ามาปกคลุมคือความเย็นยะเยือกกัดกินที่คอของเขา ความมืดมิด
“มีอะไรเหรอ ทิมมี่... คุณร้องเพลงไม่ได้เหรอ” เด็กน้อยชาวกรีกถาม เขาหันกลับมา คางของเขาห้อยลงพร้อมกับเสียงกระแทกที่แทบจะได้ยินได้บนหน้าอกของเขา จากนั้น จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์ก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างมืดบอดและกล้าหาญ ลีโอนิดัสแห่งศตวรรษที่ 28 ถือส้อมปิ้งขนมปัง
2
ทิมมี่ กอร์ดอนตื่นขึ้นมาและพบว่าโลกที่เขาอยู่ตอนนี้กำลังตกอยู่ในความหนาวเย็นราวกับน้ำแข็ง น้ำเย็นไหลลงมาตามหน้าผากของเขา เสียงสาปแช่งของจอห์นนี่ ดาโมเคิลส์แทรกซึมเข้ามาในจิตสำนึกของเขา "เกิดอะไรขึ้น... กันแน่?"
“อย่าพูดอะไรนะ... คุณเกือบจะได้นั่งเรือข้ามฟากทางเดียวกับบาทหลวงชารอนแล้ว ดูสิ!” จอห์นนี่หันศีรษะของทิมไปด้านข้างอย่างอ่อนโยน และนักบินหนุ่มก็หายใจไม่ออก
"มังกรบินที่ยิ่งใหญ่!"
สายตาของทิมมี่จับจ้องไปที่ร่างที่ผอมบางซึ่งสวมชุดหนังสังเคราะห์หนาตั้งแต่หัวจรดเท้า “เป็นชาวเนปทูเนียน” เขาเผลอพูดออกไป “แต่ตายแล้ว ตายได้ยังไง ใครเป็นคนทำ”
"ฉันทำได้แล้ว…ด้วยส้อมปิ้งขนมปัง!"
“อะไรนะ” ทิมมี่หมุนหัวเป็นวงกลม “คุณฆ่าพิษเนปทูเนียนเข้มข้นหนึ่งตันด้วยส้อมปิ้งเหรอ?”
“แน่นอน เจ้านาย ฉันแทงพวกตัวหนักด้วยส้อม เขาส่งเสียงฟ่อ จากนั้นก็มีกลิ่นเหม็น จากนั้นก็ล้มลง... วูบ! ” ดาโมเคิลส์บรรยายภาพเป็นละครใบ้ และทิมมี่ก็เข้าใจว่าปาฏิหาริย์ที่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ชาวเนปทูเนียนที่คุ้นเคยกับมวลที่มากกว่าโลกปกติถึง 17 เท่า อุณหภูมิปกติอยู่ที่ -180 องศาเซลเซียส และบรรยากาศที่มีก๊าซมีเทนและออกซิเจนเป็นของแข็ง จะต้องมีชุดป้องกันความร้อนเพื่อเคลื่อนที่ไปมาบนคาลลิสโตที่อ่อนแอ เห็นได้ชัดว่าส้อมของจอห์นนี่ไปโดนจุดอ่อนในชุดทำความเย็น และสภาพอากาศที่อ่อนโยนของคาลลิสโตทำให้ชาวเนปทูเนียนเดือดจนตาย
ทิมมี่เซไปยืนและเดินฝ่าน้ำแข็งเทียมไปยังด้านข้างของเนปทูเนียน รอยประทับเล็กๆ ที่เป็นเอกลักษณ์และเรียบง่ายถูกประทับไว้บนปกเสื้อของผู้จู่โจมของเขา “ตระกูลซอม” ทิมมี่พูดกับตัวเอง “ผู้อำนวยการพูดถูก... แต่ทำไมเขาถึงโจมตีฉันโดยเฉพาะ”
จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์ชี้ “ดูสิ!” เขากล่าว
ร่างใหญ่โตโผล่ออกมาจากพุ่มไม้และวิ่งเข้าหา Hangar 6 แต่ในความมืดนั้น เขาไม่สามารถจดจำมันได้ “จับมันให้ได้!” ทิมมี่ตะโกนและวิ่งลงไปตามทาง
ร่างนั้น ไม่ว่าจะเป็นใครหรืออะไรก็ตาม ก็ได้หายไปแล้วเมื่อทิมมี่ กอร์ดอนไปถึงเรือของเขา การตรวจสอบอย่างรวดเร็วไม่พบอะไรเลยในโรงเก็บเครื่องบิน และเขาจึงขึ้นไปบนเรือโซลาบอร์
“ถึงเวลาแล้วที่คุณมา” เชลตัน ธูร์เนอร์บ่น เขาโยนขวดเปล่าผ่านประตูและลุกจากที่นั่งด้านหลังเรือ “คุณพร้อมจะไปหรือยัง”
กอร์ดอนไม่สนใจคำถามนั้น “คุณเห็นใครลงมาที่นี่หรือเปล่า?”
“ไม่ครับ ผมอยู่คนเดียวมา”
“เนปทูเนียนโจมตีฉันในพุ่มไม้ ดูสิ” เขาแสดงรอยฟกช้ำจากน้ำแข็งบนคอให้เธิร์นเนอร์ดู “ใครก็ตามที่ปล่อยเนปทูเนียนใส่ฉัน เข้ามาทางนี้เร็วเข้า !” เขาก้าวไปข้างหน้า จับไหล่เธิร์นเนอร์ และวางมือบนหน้าอกที่มีกล้ามเป็นมัดของนักบิน ถ้าเธิร์นเนอร์เป็นผู้ชาย การวิ่งเร็วจะทำให้หายใจไม่สม่ำเสมอและหัวใจเต้นผิดจังหวะ แต่การหายใจของนักบินนั้นสงบและเป็นปกติ เขาจับข้อมือของทิมมี่ด้วยความโกรธและเหวี่ยงเขาไปข้างหลัง
“เก็บมือของคุณไว้กับตัวเถอะ กอร์ดอน!” ธูร์เนอร์ขู่
“ขอโทษ” ทิมมี่หรี่ตาลง “ฉันแค่พิสูจน์ว่าคุณบริสุทธิ์ ... เพื่อความพอใจของตัวเอง” เขาหันหลัง ปีนออกจากเรือ และรีบโทรหาผู้อำนวยการเพื่อรายงานสิ่งที่เกิดขึ้น “ฉันจะอยู่ต่อไหม” เขาถาม “แล้วช่วยสืบสวนไหม”
“ไม่ เราจะทำความสะอาดความยุ่งเหยิงนี้ รีบออกเดินทางให้เร็วที่สุด แล้วกลับมาที่นี่เร็วๆ นี้!”
“QX ครับท่าน” ทิมกล่าวและลุกขึ้นไปบนเรือ “พร้อมแล้วใช่ไหม”
"พร้อมมาแล้วประมาณ 20 นาที"
"โอ้ เจ้านาย!" จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์ กล่าว
ความเงียบสงัดนั้นแผ่คลุมไปทั่ว แต่ท่ามกลางความเงียบนั้น คาลลิสโตก็หายวับไป ไม่กี่วินาทีต่อมา มวลของดาวพฤหัสก็ค่อยๆ จางลงเป็นสีแดงจากท้องฟ้า กลายเป็นจุดที่มีเงาของดวงอาทิตย์ และทั้งหมดก็เงียบสงัด
“ท่านลอร์ด!” ธูร์เนอร์มองทิมมี่ด้วยแววประหลาดใจซึ่งปกปิดความเป็นปฏิปักษ์ตามปกติของเขาเอาไว้ “นี่มันทำงานได้ยังไงเนี่ย”
“ค้นหาฉันสิ” ทิมมี่ยักไหล่ “ฉันคิดมันขึ้นมาจากหลักการทำให้ไวต่อความรู้สึก เปลือกที่ไม่คงอยู่ของฉันควรจะปฏิเสธแสงเหมือนกระจก และพุ่งไปข้างหน้าเหมือนลำแสง สิ่งนี้ก็ใช้ได้ผลเหมือนกัน”
“เธอทำได้แน่นอน” ชาวกรีกหัวเราะอย่างมีความสุข เขาเงยหน้ามองผ่านช่องหน้าต่างที่หันไปทางดวงอาทิตย์และเฝ้าดูดาวพฤหัสบดีค่อยๆ ลับขอบฟ้าไป “สก็อตต์สุดยอดมาก!” เขาร้องตะโกน “เรือลำนี้เร็วเหมือนเทพเจ้ากรีก เมอร์คิวรี!”
"และก็อธิบายไม่ได้เช่นเดียวกัน"
“ทำไมล่ะเพื่อน” ธูร์เนอร์ถาม “คุณบอกเราแล้วว่าเธอทำงานยังไง”
“คุณหมายความว่า... ฉันคิดว่ามันน่าจะทำงานได้นะ แต่โชคไม่ดี ฉันลองใช้หลักการเดียวกันนี้กับเรือลำอื่นที่บินได้เหมือนลำนี้ การคำนวณของฉันผิด แต่กลไกของฉันใช้ได้ แค่ครั้งเดียวเท่านั้น”
"แล้วฉันต้องดำเนินการตามโชคชะตาของเนปจูนใช่ไหม"
“อย่ากังวลไปเลย เทิร์นเนอร์ เธอน่าเชื่อถือและการควบคุมของเธอก็เหมือนกับของยานอวกาศทั่วๆ ไปทุกประการ ดูสิ” ทิมมี่โยนวงล้อลง และโซลาบอร์ก็เอียงเป็นเส้นโค้งกว้าง ดาวพฤหัสหายไป จุดเล็กๆ ของดวงดาวประดับประดาในอวกาศระหว่างโลกที่มืดมิด
“ดูง่ายจัง” นักบินบ่น เขาเลื่อนตัวไปนั่งบนเก้าอี้คนขับและลองเล่นกับอุปกรณ์ต่างๆ อย่างทดลอง “โอเค” เขากล่าว “หลังจากสี่หรือห้านาที ฉันจะจัดการเธอได้”
“QX” ทิมมี่พูด “มีหนังสือของ Maconachy เกี่ยวกับระบบนำทางด้วยพลังงานแสงอาทิตย์อยู่ข้างหลังคุณ หนังสือดีมาก Maconachy ฉันไม่อยากอยู่ในอวกาศถ้าไม่มีมันไว้พิง” ธูร์เนอร์บ่นอีกครั้ง
“ใช่แล้ว ของดีสำหรับนักดูดาวที่ทำได้จริง วางไว้ตรงนั้นให้เอื้อมถึง แล้วฟังนะ...” น้ำเสียงของเทิร์เนอร์เริ่มไม่เต็มใจ “เราเดินทางด้วยกัน เรามาทำให้มันสงบสุขกันเถอะ” เขาเหยียดอุ้งเท้ากว้างออก และทิมมี่ก็สั่นเทา เทิร์เนอร์เป็นคนที่แข็งแกร่งมาก แม้ว่าเขาจะเจ้าเล่ห์และทิมก็ล้มเขาลงตรงนั้นด้วยสเปซบาร์ได้อย่างง่ายดาย ทิมสงสัยว่าทำไมเขาไม่สู้กลับ
“ตกลง!” เขากล่าว “เราอยู่ด้วยกัน ... ชั่วระยะเวลาหนึ่ง”
“คุ้มสุดๆ เลย เล่าให้ฟังหน่อยสิว่าเธอทำงานยังไง เรือลำนี้แล่นได้เร็วกว่าแสงจริงเหรอ”
“ใช่แล้ว! แล่นผ่านลำแสงได้เหมือนกับเรือใบที่แล่นได้เร็วกว่าลมในทิศทางที่กำหนด มองย้อนกลับไปที่ดวงอาทิตย์”
เทิร์เนอร์หันศีรษะ “ฉันคงโดนสาปแน่ เอฟเฟกต์ดอปเปลอร์!”
“เรากำลังเคลื่อนที่เร็วเกินความเร็วแสง... ตอนนี้!”
“แล้วคุณแน่ใจว่าหลักการของคุณจะใช้ไม่ได้กับเรือลำอื่นใด มีอะไรปะปนกับสิ่งกีดขวางนั้นหรือไม่”
ทิมมี่ตอบว่า “ห้องแล็บกลางตรวจสอบแล้ว มันปลอดภัยอย่างแท้จริง”
“คุณได้มันมาจากไหน?”
" บังเอิญ ...จากเนปจูน"
ใบหน้าของ Thurner แดงก่ำ “ฟังนะเพื่อน” เขากล่าว “สงครามยุติลงแล้ว และฉันไม่ชอบถูกหลอกให้เป็นคนโง่ ไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ บนดาวเนปจูน”
“ขอโทษนะ Thurner โลหะนี้มาจาก Neptune จริงๆ ฉันซื้อครีบหลังของ XC-34 รุ่นเก่ามา ... มันถูกดึงมาจาก Neptune เมื่อปี 1967”
“ผมเข้าใจแล้ว” ธูร์เนอร์ขมวดคิ้วและพึมพำขอโทษ จากนั้นเขาก็หันหลังกลับไปและอ่านลอการิทึมในมาโคนาชี ตรวจสอบอย่างรวดเร็วสองสามครั้ง เปลี่ยนหน้าปัดอย่างใจเย็นและคล่องแคล่ว และเอนหลัง “ผมจะพาเธอเข้ามาจากที่นี่” เขากล่าว
“จากด้านมืด” ทิมเตือน
“โอเค ฉันจะขับรถไปดาวพลูโตก่อน แล้วค่อยกลับ”
“QX” กอร์ดอนกล่าว เขาหมุนตัวแล้วเดินไปที่ท้ายเรือลำเล็ก “คุณรู้สึกอย่างไรบ้าง จอห์นนี่” เขาถาม และใบหน้าของดาโมเคิลก็สว่างขึ้น
"เธอเป็นเรือที่ดีเยี่ยมมาก... เหมือนกับลูกไฟที่พุ่งเข้าใส่นรก... แต่ดูนี่สิ มีสเตอร์ ทิมมี่"
"ใช่?"
“ทำไมคุณถึงบอกว่าเธอจะไม่ทำงานให้เรือลำอื่น?”
“ไม่หรอก แค่นั้นแหละ”
"บางทีดาวเนปจูนอาจจะทำแบบนั้นก็ได้"
“ทำได้ยังไง จอห์นนี่ เราทดสอบเกราะป้องกันจากทุกมุมแล้ว และพบว่ามันไม่มีอะไรเลยนอกจากโลหะบริสุทธิ์”
“บางทีอาจจะเป็นอย่างนั้น เทพเจ้าเนปจูนเป็นพวกที่ตลกมาก บางครั้งเขาก็ดูเหมือนเป็นมิตร... บางครั้งก็เป็นศัตรู บางครั้งก็ไม่ทำอะไรเลย... แต่มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นเพียงเพราะเนปจูนอยู่ที่นั่น เห็นไหม”
ทิมเป่าปาก “ผมเข้าใจสิ่งที่คุณหมายถึง เหมือนตัวเร่งปฏิกิริยา คุณไม่สามารถตรวจจับมันได้ คุณไม่ได้ทดสอบมัน ... แต่มันทำบางอย่างได้ ”
“ใครล่ะที่เป็นคนต่างกัน เรียกเธอว่าตัวแทนเร่งปฏิกิริยา... เรียกเธอว่าเทพโง่ๆ ว่าเนปจูน อะไรนั่น!” เด็กน้อยชาวกรีกยักไหล่แล้วเงียบไป
ต่อมา เมื่อขึ้นไปบน หัวเรือ โซลาบอร์แล้ว Thurner ก็หมุนหน้าปัดเครื่องคิดเลขอัตโนมัติ ทิมมี่เฝ้าดูเขาอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ผล็อยหลับไปโดยถอยห่างจากหน้าต่าง จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์ฮัมเพลงเก่าๆ และจมดิ่งอยู่กับภวังค์แห่งกรีก เป็นเรื่องแปลกที่ความรู้สึกชาตินิยมอันเข้มข้นเช่นนี้สามารถอยู่รอดได้ท่ามกลางการหลอมรวมของโลก แต่ความรู้สึกชาตินิยมกรีกยังคงอยู่โดยไม่เปลี่ยนแปลงมานานกว่าสามพันปี ชุดเก่าๆ มันวาวๆ ที่จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์สวมอยู่แทบไม่เปลี่ยนแปลงจากชุดที่บรรพบุรุษของเขาสวมในศตวรรษที่ 20 ที่เกาะครีตและในการต่อสู้อันยาวนานและนองเลือดลงมาจากภูเขาโอลิมปัส ชาวกรีกจำความรุ่งเรืองในอดีตและประวัติศาสตร์อันนองเลือดที่แบ่งแยกพวกเขาในฐานะชาติได้เพียงลำพังท่ามกลางผู้คนในศตวรรษที่ 28 แต่กลับหลอมรวมความกล้าหาญไว้ในจิตวิญญาณของพวกเขา
ในโลกที่เต็มไปด้วยกลศาสตร์และวิทยาศาสตร์ มีเพียงชาวกรีกเท่านั้นที่ยังคงสนใจกับเหตุการณ์ที่ตายไปแล้ว ประเทศเล็กๆ อาจดำรงอยู่ต่อไปได้...โดยยึดถือประเพณี
จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์ละสายตาจากรูปแบบอันกว้างใหญ่ของจักรวาลที่ไม่เคยไปเยือนซึ่งแผ่ขยายอยู่เบื้องหน้าเขาใน ท่าเรือ ของโซลาบอร์ อย่างช้าๆ ... และค่อยๆ พลิกหน้าหนังสือของอริสโตเติลที่เขารัก บทความเกี่ยวกับธรรมชาติของลำดับของสิ่งต่างๆ ดึงดูดความสนใจของเขา แต่การอ่านหนังสือไม่ใช่กิจกรรมที่น่ารื่นรมย์ใน กระท่อมเล็กๆ อึดอัด ของโซลาบอร์หัวของจอห์นนี่พยักหน้า ตาของเขาพร่าพราย เขาเผลอหลับไป
การที่ทิมมี กอร์ดอนกลับมาจากหลับใหลนั้นเหมือนกับการตื่นของคนเมืองที่หูของเขาถูกรบกวนจากความเงียบที่เข้ามาอย่างกะทันหัน ความเคยชินกับความรู้สึกถึงการเคลื่อนไหวทำให้เขาตื่นขึ้นมา
“หยุดแล้วเหรอ” เขาหาว “ทำไม” กระท่อมมืด และในความมืดมิดนั้น ทิมมี่แทบจะมองไม่เห็นร่างของจอห์นนี่ ดาโมเคิลส์ที่กำลังนอนหลับอยู่ เขาลุกขึ้นยืนอย่างกระโจน ร่างกายของเขาดูหนักอึ้ง ราวกับถูกวางยาพิษ
แสงสีน้ำเงินอ่อนๆ ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ทำให้ความมืดมิดของยามค่ำคืนดูจางลง ทิมมี่เดินเซไปข้างหน้าที่ม้านั่งควบคุม เชลตัน เทิร์เนอร์หายไปแล้ว!
แต่ที่ไหน? อย่างไร? แล้วพวกเขาอยู่ที่ไหน?
ทิมมี่เอื้อมมือไปกดปุ่มสตาร์ทเพื่อทดสอบมอเตอร์ แต่แผงควบคุมถูกถอดออกจนหมด
คำตอบมาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงแก๊สพิษที่ระเบิดออกมา ประตูก็เปิดออก ร่างสองร่างเดินเข้ามา ประตูก็ปิดลงดังโครม
“เทิร์เนอร์!” ทิมมี่อ้าปากค้าง “แต่ว่าอะไรนะ คุณไปไหนมา” คำถามของเขาถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหัน ด้านหลังเชลตัน เทิร์เนอร์ ซึ่งแทบจะมองไม่เห็น คือร่างใหญ่ของชาวเนปทูเนียน
มือของ Thurner ยื่นออกมาและจับที่แขนของ Tim Gordon “คำนับ!” เขากล่าว “ตอนนี้คุณอยู่บนดาวเนปจูนแล้ว ... หมู”
หมัดของทิมมี่พุ่งออกไปด้วยความเร็วราวกับงูเห่าที่โจมตี และหมัดหนักๆ ก็สะท้อนไปที่ขากรรไกรของนักบินผู้ทรยศ ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ธูร์เนอร์ยิ้มกว้าง ฟันที่ห่างกันอย่างชั่วร้ายของเขาเป็นประกาย เขาชูมือขึ้นและฟาดมันลงไปที่ แก้มของมนุษย์โลกหนุ่มอย่างแรง ทิมมี่รู้สึกราวกับว่ามี ตะไบแหลมมาทิ่มเขา เลือดอุ่นๆ ไหลลงมาตามคางของเขาและหยดลงสู่พื้น
“ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว” ธูร์เนอร์กล่าว “ฉันไม่จำเป็นต้องรับอะไรจากพวกหมูพวกนั้นอีก” เขาชักมือกลับเพื่อโจมตีอีกครั้ง แต่ร่างที่อยู่ข้างหลังเขากลับก้าวไปข้างหน้า
“ไม่!” มันสั่ง “ไม่ใช่ตอนนี้ ยังมีเวลาอีก... ยัง”
“นี่มันเรื่องอะไรกัน” ทิมมี่ตะคอก
Thurner ยิ้มเยาะ "คุณอยู่บนดาวเนปจูน ... และเป็น ... หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ... แขกของเผ่า Tsom"
“ชัดเจน” ร่างกึ่งมนุษย์ที่อยู่ข้างหลังเทิร์นเนอร์กระซิบ “ชัดเจนที่สุด ... แขก”
“แล้วนี่…ผู้ทรยศ?”
“คุณกำลังพูดถึงเชลตัน ธูร์เนอร์เหรอ?”
"ใช่!"
ชาวเนปทูเนียนมองจากทิมมี่ไปยังนักบินคนสำคัญ “ฉันไม่เชื่อ” เขากล่าว “ว่าคุณจะเข้าใจเรื่องนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่คุณทำให้เพื่อนร่วมงานคนล่าสุดของคุณรู้สึกไม่ยุติธรรม เขาไม่ใช่คนทรยศ ... แต่เป็นผู้นำของเผ่าซอม”
“ชาวเนปทูเนียนเหรอ? เป็นไปไม่ได้!”
“ไม่เลยท่านที่รัก พวกเราชาวเนปทูเนียนมีวิทยาศาสตร์ หากมีวัสดุที่เหมาะสม ศัลยแพทย์ของเราก็สามารถจำลองลักษณะ...ที่น่ารังเกียจ...ของมนุษย์อย่างพวกคุณได้”
“คุณสามารถสร้างผู้ชายจากกึ่งมนุษย์ได้หรือเปล่า?”
“เราสามารถปรับตัวได้นะครับท่านผู้มีอุปการคุณ” เยื่อตาของสิ่งมีชีวิตนั้นหดเข้าปกคลุมลูกตาของมัน ทำให้มันดูเหมือนง่วงนอนอย่างหลอกลวง
"แล้วอุณหภูมิล่ะ? เทิร์เนอร์จะทนต่อความร้อนและแรงโน้มถ่วงของคัลลิสโตเนียนได้อย่างไร ในเมื่อสร้างมาเพื่อความร้อนและแรงโน้มถ่วงของเนปจูน"
“หยุดถามคำถามโง่ๆ แบบนี้ได้แล้ว!” ธูร์เนอร์ตะโกน “พาคนโง่ออกไปข้างนอก”
สัตว์ที่อยู่ข้างๆ เขาชูมือที่สวมชุดหนังขึ้นด้วยท่าทางสงบและอ่อนโยน “อดทนหน่อย เพื่อน” เขากล่าว “เราเป็นหนี้แขก ของเรา มาก เพราะเขามีอะไรให้เรามากมาย”
"ฉันทำแล้ว!" ทิมมี่เผลอพูดออกไป
“ใช่!” ท่าทีของชาวเนปทูเนียนนั้นสงบนิ่งและไม่หวั่นไหว “คุณซึ่งเป็นช่างฝีมือดีสามารถมีส่วนสนับสนุนชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของชาวเนปทูเนียนได้”
"แล้วคุณคิดว่าฉันจะทำอย่างนั้นไหม?"
“ฉันรู้ว่าคุณจะทำอย่างนั้น ไม่มีมนุษย์คนใดมีโครงสร้างทางประสาทที่จะยืนหยัดต่อวิธีการโน้มน้าวใจที่รุนแรงของเราได้ การเรียนรู้วิธีการของคุณในการจัดการกับความไม่ทนทานต่อเรือที่แล่นได้เร็วกว่าแสงเหล่านี้จึงมีความสำคัญมากสำหรับเรา”
“แต่ว่าวิธีของฉันมันไม่ได้ผล”
“นั่นเป็นเรื่องจริง” ธูร์เนอร์แย้งขึ้น “เราคุยกันเรื่องนี้ตอนออกไปแล้ว”
“น่าเสียดายที่สุด!” เยื่อบางๆ ที่ไม่น่าพอใจและเกือบตายนั้นฉายแวบผ่านดวงตาของชาวเนปจูนอีกครั้ง เขาเหมือนกำลังหลับอยู่ หลายนาทีผ่านไปก่อนที่เขาจะเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง “ในกรณีนั้น” เขากล่าว “คุณต้องทนทุกข์ทรมานเพื่อประโยชน์ของเนปจูน ตามฉันมา” เขารอขณะที่ทิมมี่สวมชุดอวกาศที่อุ่นและต่อต้านแรงโน้มถ่วง
Thurner จับ Johnny Damokles ไว้กับเท้าและส่งสัญญาณให้เขาใส่ชุดอวกาศ จากนั้นชาวเนปทูเนียนก็ควบคุมสถานการณ์ได้อย่างสมบูรณ์แบบและนำ Tim และ Johnny ออกไปสู่โลกที่หนาวเย็นและน่ากลัวของสัตว์ประหลาด พวกเขาหยุดพักนานพอที่ Thurner และเพื่อนของเขาจะถอดชุดอวกาศที่พวกเขาสวมในห้องโดยสารที่อุ่นสบายของ Solabor และเมื่อ Thurner ดูเหมือนจะลอกผิวหนังของเขาออกจากร่างกาย Timmy ก็เข้าใจถึงปาฏิหาริย์ที่นักบินปลอมตัวเป็นชาว Callistonian
3
นักบินเป็นชาวเนปทูเนียน แต่ผิวหนังสังเคราะห์ที่ทำขึ้นอย่างสวยงามนั้นทำหน้าที่ปกป้องเขาจากทั้งความร้อนและแรงโน้มถ่วงที่ตรวจจับไม่ได้ ... ทำให้เขาดูเหมือนเป็นคนจากโลกภายใน ทิมมี่รู้สึกทึ่งมาก ชาวเนปทูเนียนเหล่านี้เป็นศัลยแพทย์ ... และวิศวกรความร้อน
“ทางนี้” ชาวเนปจูนโบกมือและสูดอากาศมีเทนในชั้นบรรยากาศของดาวเนปจูนเข้าไปเต็มปอด หน้าอกของเขาบวมขึ้นจนเกล็ดเล็กๆ ดูเหมือนจะใกล้จะหลุดออก ความสูงและขนาดของเขาเท่ามนุษย์ การปรับตัวให้เข้ากับแรงโน้มถ่วงที่เลวร้ายทำให้เขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเอ็นและกล้ามเนื้อแข็งราวกับเหล็ก Thurner หรือชื่อจริงของเขาคืออะไรก็ตาม เกือบจะแข็งแรงพอๆ กันและสูงกว่าหลายนิ้ว ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาสามารถดื่มวิสกี้คาลลิสโทเนียนได้เป็นควอร์ตและยังคงล่องเรือได้สำเร็จ
พวกเขาเดินข้ามที่ราบ ลงไปในหุบเขาลึกคล้ายช่องเขา ข้างหน้าพวกเขาพบป้อมปราการที่ประดับประดาด้วยสัญลักษณ์เรียบง่ายของตระกูล Tsom กำแพงเต็มไปด้วยปืนระเบิด แต่เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด ทิมมี่ก็พบว่าปืนเหล่านั้นล้วนแต่มีรูปแบบที่ล้าสมัย มีเทนทำให้การเล็งปืนของพวกเขาติดขัด และทำให้ปืนเหล่านั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง
“สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ถูกใช้” มัคคุเทศก์ของพวกเขากล่าว “มีไว้เพียงเพื่อขู่ให้สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำหนีไปเท่านั้น ดูสิ!” เขาเปิดสวิตช์ และพื้นผิวด้านนอกของกำแพงก็ยกขึ้นเผยให้เห็นเครือข่ายกริดขนาดใหญ่ “กริดความร้อน” เขาอธิบาย “การป้องกันที่สมบูรณ์แบบต่อกลุ่มอื่นๆ”
“แต่เราไม่จำเป็นต้องป้องกัน” Thurner กล่าวเสริม “ดาวเนปจูนเป็นดาวเคราะห์ที่รวมเป็นหนึ่งเดียวแล้ว”
ประตูเปิดกว้าง และทิมมี่เดินเข้ามาด้วยความรู้สึกว่างเปล่า จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์เดินตามไป ความสนใจในโบราณวัตถุยังคงปกป้องเขาจากความสยองขวัญของสถานการณ์ที่เกิดขึ้น
ห้องประชุมสภา สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ห้องผู้ฟัง หรืออะไรก็ตามที่ชาวเนปทูเนียนเรียก อาจเป็นสถานที่ที่น่าประทับใจที่สุดที่ทิมมี กอร์ดอน หรือจอห์นนี่ ดาโมเคิลส์เคยเข้าไป
หินสีดำเรียงรายอยู่ตามผนังและดูเหมือนเป็นหนึ่งเดียวกับแก่นแท้แห่งความหนาวเย็นอันบริสุทธิ์ บรรยากาศที่ 17 G กดทับพวกเขาอย่างแรงจนแทบไม่ขยับตัวด้วยชุดอวกาศของพวกเขา ชาวเนปทูเนียนหันกลับมา "ถ้าสิ่งนี้" เขากล่าว "เป็นฝันร้าย ฉันจะสั่งให้คุณคุกเข่าและบูชาเทพเจ้าแห่งเผ่าซอม"
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ” คางไอริชจอมทะเลาะของทิมมี่ยื่นออกมา
“เพราะแขกผู้เคารพรักของเรา เราได้ก้าวข้ามความเชื่องมงายเหล่านี้ไปมากแล้ว เนปจูนและเหล่าทซอมคือความสมบูรณ์แบบของอารยธรรมที่แท้จริง เรารู้ดีว่าไม่มีพระเจ้า เราไม่สนใจพิธีกรรมหรือยศศักดิ์ ที่นี่ ทุกคนเท่าเทียมกันภายใต้การนำ ของฉัน ”
“น่าสนใจ” ทิมมี่แสดงความคิดเห็น “ฉันเคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน”
จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์พยักหน้า “เธอเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก ... แต่พระเจ้าก็เป็นคนสำคัญของฉัน ประวัติศาสตร์สมัยโบราณก็เช่นกัน”
ชาวเนปทูเนียนมองดูเขา "อะไรนะ" เขาถามธูร์เนอร์ "นี่มันอะไรนะ ของดั้งเดิมเหรอ?"
“ชาวกรีก” นักบินอธิบาย “ยึดมั่นในความเชื่อและแนวทางเก่าๆ ของเทอร์รา”
ฝาปิดที่เป็นกระจกมีรอยบุบ "งั้น... เขาก็ไม่มีประโยชน์สำหรับเราแล้ว"
“เขาพอใช้วัตถุดิบได้” ธูร์เนอร์ผลักกรีกน้อยลงกับพื้น “ใช้เขาแทนสารสกัด 47-a ของเหลวที่ทำให้เป็นมนุษย์”
ชาวเนปทูเนียนสะท้านสะเทือน “การคิดที่จะปฏิบัติต่อคนของเราด้วยสิ่งที่ดูคล้ายมนุษย์นั้นช่างน่ารังเกียจ แต่การเสียสละเพื่อผลประโยชน์ในการพิชิตนั้นจำเป็น เราต้องมีชาวเนปทูเนียนมากกว่านี้ที่สามารถต้านทานอุณหภูมิที่สูงขึ้นและแรงโน้มถ่วงที่ต่ำลงได้” เขากล่าว
เทอร์เนอร์ยิ้มกว้าง “ถูกต้อง” เขากล่าว เขาหันไปหาทิมมี่และตัดสินเขาเหมือนผู้ชายคนหนึ่งที่อาจตัดสินม้าพันธุ์เพอร์เชรอนได้ “ตัวนี้ผอมเกินไป”
ผู้นำพยักหน้า “แขกผู้เป็นที่รักของเราจะเป็นประโยชน์ในการวิจัยและงานช่าง เราอาจให้สิทธิบางอย่างแก่เขาด้วยซ้ำ”
ทิมมี่จ้องมองสัตว์ประหลาดอย่างเคียดแค้น เขาเกลียดความอดทนที่ตนมี จากนั้นก็ถ่มน้ำลายลงบนพื้นอย่างครุ่นคิด "ลองใช้ฉันสิ" เขาคราง
“ ความท้าทาย? ” ผู้นำกดปุ่ม เสียงระฆังดังขึ้น และชาวเนปทูเนียนร่างเล็กสองคนก็ร่อนเข้าไปในห้อง มีเสียงครวญครางและเสียงคำสั่งที่ดังฟ่อ ชาวเนปทูเนียนถอยกลับ จากนั้นก็กลับมาพร้อมลากกล่องเล็กๆ ไว้ข้างหลัง สายไฟเป็นหนวดที่พันกันเป็นเขาวงกต ความเย็นยะเยือกแผ่ออกมาจากกล่องนั้น ทำให้ชาวคาลลิสตันทั้งสองตัวเย็นยะเยือกแม้จะใส่ชุดอวกาศที่ร้อนจัดก็ตาม ผู้นำตะโกนสั่ง ทิมมี่พบว่าตัวเองนอนหงายราบกับพื้นพร้อมกับคนรับใช้ชาวเนปทูเนียนที่กดแผ่นหน้าของชุดเกราะของเขาลงอย่างแรง พลังอำนาจหมุนวนเล็กน้อย ความเจ็บปวดที่ไม่อาจจินตนาการได้พุ่งทะลุทุกเส้นประสาทในกะโหลกศีรษะของเขา เขากรีดร้อง เป็นไปไม่ได้ที่จะยับยั้งชั่งใจ ความเจ็บปวดบรรเทาลง
“คุณเห็นไหม!” ชาวเนปทูเนียนกล่าว “การรักษานั้นไม่เป็นอันตรายต่อเส้นประสาทหรือเนื้อเยื่อ แถมยังช่วยยืดชีวิตได้อีกด้วย”
ทิมมี่มองข้ามใบหน้าที่ยิ้มแย้มของผู้ที่คอยรังแกเขาและจ้องเขม็งไปที่ผู้นำที่เป็นสัตว์เลื้อยคลาน “ลองอีกครั้ง” เขากล่าว “ฉันยังแข็งแกร่งอยู่”
ความเจ็บปวดกลับมาอีกครั้ง มันหมุนวนไปทั่วกระโหลกศีรษะและสมองราวกับเลื่อยไฟฟ้าที่กำลังกัดแทะ ทิมมี่กัดฟันแน่น จากนั้นก็กรีดร้องออกมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้อีกครั้ง เขาอยากจะหมดสติ เขาภาวนาขอให้ตาย แต่ความเจ็บปวดที่ดังก้องนั้นเป็นยาอายุวัฒนะ ... ความทรมานที่กระตุ้นเร้าและชั่วนิรันดร์ มือของทิมมี่กระแทกพื้นอย่างแรง เท้าของเขาสั่น กระดูกสันหลังของเขาโค้งงอ และเขาก็กรีดร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าในจังหวะที่ดังขึ้น ความเจ็บปวดบรรเทาลง
“คุณทนแบบนั้นได้ตลอดชีวิตไหม” เนปทูเนียนยิ้มกว้างกล่าว
" เลขที่! "
“งั้นฉันขอเตือนคุณไว้ก่อนว่า ครั้งต่อไปที่เราใช้ คุณจะต้องอยู่คนเดียวในห้องมืดๆ ... มีนาฬิกาที่ประตูตั้งเวลาไว้หนึ่งสัปดาห์ ไม่มีใครเข้ามาได้ ไม่มีใครหยุดการรักษาได้คุณจะให้ความร่วมมือไหม”
"อยู่ในขอบเขต"
“นั่นเป็นเรื่องของฉันที่จะตัดสิน บอกฉันมาว่าคุณสร้างเรือลำนั้นขึ้นมาได้อย่างไร”
“นั่นก็เห็นด้วย คุณเอาไปยังไงก็ได้” ทิมมี่ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าชุดอวกาศของเขา เขาหยิบกระดาษหนึ่งมัดออกมาแล้วส่งให้หัวหน้า “ฉันเตือนคุณแล้ว” เขากล่าวเสริม “มันจะใช้ไม่ได้” จากนั้นเขาก็สาบานต่อตัวเองที่พูดแบบนั้น ถ้าด้วยความเฉลียวฉลาด เขาสามารถโน้มน้าวชาวเนปทูเนียนให้เชื่อว่ายานของเขาจะใช้ได้ เขาก็อาจเสียเวลาของพวกเขาไปกับการวิจัยมาก และให้เวลากับโลกภายในเพื่อค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้น “ฉันอาจจัดการให้อันหนึ่งใช้งานได้” เขากล่าวเสริมอย่างรวดเร็ว
ชาวเนปทูเนียนสแกนเอกสาร “ไม่” เขากล่าว “รายงานของห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของคุณนี้ชัดเจนแน่นอน ฉันเห็นว่าคุณทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้แล้ว เรือที่คุณมีหรือเคยมีนั้นประหลาดมาก แต่คุณเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านกลศาสตร์และการถ่ายภาพ เราจะพาคุณไปที่ห้องปฏิบัติการวิจัย เพื่อนของคุณสามารถไปกับคุณจนกว่าเราจะต้องการเขา”
ชาวเนปทูเนียนมองนักโทษทั้งสองคนเป็นครั้งสุดท้าย ยิ้ม และเดินจากไป ธูร์เนอร์สะบัดหัวไปที่ประตูด้านใน “เข้ามาสิ” เขาสั่ง “ห้องของคุณจะอยู่ใกล้กับห้องทดลอง” เขาพาพวกเขาไปตามทางเดินหลายทางสู่ห้องที่มีอุณหภูมิและแรงโน้มถ่วงเท่ากับค่าปกติของโลก และค่าคงที่ของคัลลิสโต “คุณอยู่ได้โดยไม่ต้องมีชุดพวกนั้น” เขากล่าวและปิดประตู
ทิมมี่และดาโมเคิลส์มองไปรอบๆ ห้องมีแสงสว่างค่อนข้างมาก หน้าต่างบานหนึ่งเปิดออกสู่พื้นที่ราบ เหนือพวกเขา ไทรทันหมุนวนอย่างบ้าคลั่งไม่รู้จบ พุ่งข้ามท้องฟ้าไปในทิศทางตรงข้ามกับการหมุนของดาวเคราะห์ ทิมมี่เฝ้าดูมัน ในท้องฟ้ามืดมิด มีดวงจันทร์เทียมลอยอยู่บ้างเป็นครั้งคราวเพื่อขโมยพลังงานจากจักรวาล
“พวกมันจะเลี้ยงพวกเราอยู่แล้ว” จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์กล่าวและเปิดก็อกน้ำของสายพานลำเลียงอาหาร อาหารรสเผ็ดร้อนถูกเทลงมา แต่ทิมมี่ไม่สนใจ ไม่ไกลจากพวกเขา ครึ่งโลกขนาดยักษ์สองลูกตั้งตระหง่านอยู่กลางแสงสีเทา ทิมจ้องมองพวกมัน ดูเหมือนว่าชาวเนปทูเนียนกำลังสร้างดวงจันทร์พลังอีกดวงเพื่อเพิ่มเข้าไปในแถบหมุนด้านบน เขาเฝ้าดูร่างที่ย่อตัวลงเคลื่อนตัวขึ้นลงด้านข้าง จากนั้นก็เดินออกจากหน้าต่างในหมอก ดาโมเคิลส์พยายามชวนเขาคุย แต่ทิมมี่พ่ายแพ้เกินไป เขาจึงเผลอหลับไป
เช้าตรู่ผ่านไปอย่างรวดเร็วเพราะดาวเคราะห์ยักษ์หมุนรอบตัวเองอย่างรวดเร็ว เจ็ดชั่วโมงแห่งความมืดมิดสนิทก็มาถึง 1 วัน ... แต่เป็นเพียงวันในนามเท่านั้น ดวงอาทิตย์ที่นี่มีพลังงานเพียงหนึ่งในพันของโลกเท่านั้น สำหรับมนุษย์แล้ว มันไร้ประโยชน์ ทิมมี่ยืนอยู่ที่หน้าต่างเมื่อประตูเปิดออก เทิร์เนอร์ยืนอยู่ที่ธรณีประตู
“มาเลย” เขาสั่ง “งานของคุณพร้อมแล้ว” เขาหันไปมองจอห์นนี่ ดาโมเคิลส์ “ก็คงต้องให้คุณใช้เหมือนกัน สวมชุดอวกาศซะ” กรีกน้อยเชื่อฟัง
เจ็ดชั่วโมงต่อมานั้นผ่านไปราวกับเป็นฝันร้ายสำหรับทิมมี่ สำหรับจอห์นนี่ การต้องทำงานเป็นทาสข้างนอกบนดวงจันทร์แห่งพลังนั้นคงเป็นนรกชัดๆ
เย็นวันนั้น ทิมมี่กลับเข้าห้องมาพบเด็กกรีกตัวน้อยนอนแผ่หราอยู่บนโซฟา "ทำงานหนักไหมเพื่อน"
ดาโมเคิลส์ครางครวญ รอยแผลขนาดใหญ่ไหลลงมาที่ข้างใบหน้าของเขา ซึ่งถูกกระแทกศีรษะด้วยหมวกกันน็อค "พวกเราเจอไอ้พวกเนปจูนก้น... ทิมมี่" เขากล่าว
“แน่นอนเพื่อน แต่ทำยังไงล่ะ?”
ชาวกรีกยักไหล่ “พวกเขาเฝ้าคุณอย่างใกล้ชิดเหรอ?”
"ไม่...แต่เราออกไปไม่ได้ถ้าไม่มีเรือ"
“ใช่” คางของดาโมเคิลส์ทรุดลงกับอกของเขา “ฉันเดาว่าพวกเราคงต้องยอมแพ้” แต่ถึงแม้ชาวกรีกจะดูเหมือนสิ้นหวัง เขาก็มีความคิดบางอย่าง ทิมมี่ กอร์ดอนรู้ดี แต่เขาก็รู้ด้วยว่าจอห์นนี่กลัวที่จะพูดถึงเรื่องนี้ในห้องที่เครื่องตรวจจับเสียงอาจตรวจจับสัญญาณการหลบหนีได้ “ไปนอนกันเถอะ จอห์นนี่” เขากล่าว
“ใช่แล้ว... คุณยังนอนข้างเตียงเหมือนเดิม เมื่อคืนนี้คุณเตะซี่โครงฉันจนเขียวช้ำไปหมด”
ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่เป็นความจริงเลย
แต่ถ้าจอห์นนี่ต้องการแบบนั้น... มันก็ต้องเป็นคิวเอ็กซ์กับทิมมี่ กอร์ดอนอย่างแน่นอน เขาเอนตัวลงบนโซฟาแคบๆ ข้างๆ จอห์นนี่ เป็นเวลา 20 นาทีที่ดูเหมือนเขาจะง่วงนอน จากนั้นก็เริ่มเตะไปมาอย่างหงุดหงิด และบ่นพึมพำราวกับว่ากำลังฝันร้าย
“ถูกต้องแล้ว ทิมมี่” เด็กหญิงชาวกรีกกระซิบ “ปล่อยเธอไปเถอะ เธอเตะแรงมาก... ตะโกน... พวกสายลับมัวแต่ดูเธออยู่ ฉันคุยได้”
คำตอบของทิมมี่คือการเตะหน้าแข้งของจอห์นนี่อีกครั้ง "ไปต่อ" เขาพูดกระซิบ จากนั้นก็เตะอีกครั้ง
“จำสิ่งที่ฉันพูดกับคุณบนเรือได้ไหม?”
"เกี่ยวกับอะไร?"
"เกี่ยวกับเทพเจ้าโง่ๆ เนปจูน ... ตัวการเร่งปฏิกิริยา ... อริสโตเติล"
"ใช่."
"บางทีฉันอาจจะพูดถูก"
"แล้วไงล่ะ?"
"บางทีถ้าสารกันน้ำถูกแช่บนดาวเนปจูนนานพอ ... บางทีมันอาจประพฤติตัวเหมือนโลหะในยานของคุณก็ได้นะ"
“ไปต่อ” ทิมมี่ครางและดิ้นไปดิ้นมา กำปั้นทุบเข้าที่ซี่โครงของจอห์นนี่ ชาวกรีกครางและกระซิบต่อ
“พวกเขาให้ฉันทำงานบนดวงจันทร์แห่งพลังข้างนอก”
"ใช่?"
“มันทำจากโลหะของยานอวกาศที่พังเสียหาย ฉันเห็นป้ายทะเบียนหนึ่งที่เขียนว่า XC-34 ติดอยู่”
“สุดยอดไปเลย จอห์นนี่! นั่นคือเรือเดินทะเลที่ผมได้โลหะมาสำหรับเรือของผม ... ผมมีครีบแค่อันเดียวเท่านั้นที่ใช้ได้”
“เงียบปากซะไอ้พวกโง่ ต้องการให้พวกเนปจูนตัวเหม็นๆ ได้ยินไหม”
แทนที่จะตอบ ทิมมี่กลับครางออกมาในขณะที่เขาควรจะหลับอยู่ ดาโมเคิลส์กระซิบต่อไปว่า “พวกมันไม่ได้เฝ้าฉัน! พวกมันทำให้ฉันกลายเป็นตัวตลกโง่ๆ ที่ทำให้ชาวเนปจูนหัวเราะเยาะ ‘ไปเอาตะขอเกี่ยวท้องฟ้ามา! ไปเอาน้ำแข็งก้อนมา!’ นั่นคือสิ่งที่พวกกิ้งก่าตะโกนใส่ฉัน”
"ใช่?"
“แล้ว… โครม ! ต่อยกรีกด้วยกำปั้น ไม่ชอบ”
“ข้ามมันไปเถอะ จอห์นนี่ คุณคิดอะไรอยู่”
"ฉันได้ยินพวกเขาพูดว่า... ดวงจันทร์พลังเทียมจะไม่ใช่แบบนั้นหรอก มันจะเป็นระเบิดขนาดยักษ์ จะบรรจุได โน ทรอนจำนวนมากมายมหาศาล ยิงมันไปที่ดาวพฤหัส... เป่าลมทั้งหมดออกไปจากทุกสิ่ง!"
“พระเจ้า! ไดโนตรอนจะทำแบบนั้นจริงๆ ... แล้วพวกเขาก็จะทำตามขั้นตอนเดิมซ้ำอีกครั้ง”
“ถูกต้อง! ฉันได้ยินเจ้าหมูจิ้งจกพูดแบบนั้น!”
"คุณคิดยังไงถึงจะหยุดพวกมันได้ จอห์นนี่?"
ดาโมเคิลส์ดิ้นขลุกขลักและจิ้มทิมมี่แรงๆ ด้วยข้อศอก "นอนนิ่งๆ ไว้!" เขาร้องตะโกน "ฉันนอนไม่หลับ!" เขากระแทกตัวเข้าหาทิมมี่และเริ่มกระซิบเสียงพึมพำอย่างรวดเร็วและสับสนวุ่นวาย "ฉันมีเรื่องยาวจะเล่าให้คุณฟัง ทิมมี่ เรื่องกษัตริย์กรีกโบราณผู้ทรงพลัง"
พวกเขาใช้เวลาครึ่งชั่วโมงในการขุดคุ้ยหาของต่างๆ ในขณะที่ดาโมเคิลส์กำลังเปิดเผยแผนของเขา ในที่สุด ทิมมี่ก็ครางออกมา "QX" เขากล่าว "ทำได้!" เขาพลิกตัวและล้มตัวลงนอนอย่างไม่สบายตัว
4
วันรุ่งขึ้น เมื่อดาวเนปจูนขึ้น จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์ก็ถูกพาตัวกลับไปทำงานเกี่ยวกับ ระเบิด ไดโนทรอน ทิมมี่ซึ่งง่วงนอนและลังเลใจก็ตามผู้จับกุมเขาไปยังสถานที่แห่งหนึ่งในห้องทดลองเครื่องจักร เขาทำงานเงียบๆ เป็นเวลาครึ่งชั่วโมง จากนั้นจึงเรียกหัวหน้าของเขา
“ใช่?” ชาวเนปทูเนียนถามเสียงฮึ
“ผมต้องการพบหัวหน้าของคุณ”
"ทำไม?"
“ไม่ใช่เรื่องไร้สาระอะไรของคุณหรอก ทำตามที่คนอื่นบอกก็พอ ไม่งั้นคุณก็จะเสียใจแย่”
ชาวเนปทูเนียนเกาขอบคอที่คัน “ตกลง” เขากล่าว “แต่คุณควรจะมีอะไรบางอย่างที่จะทำให้สิ่งนี้คุ้มค่า” เขาผลักทิมมี่ไปข้างหน้า ปลดตัวล็อกประตู และพาเขาไปตามโถงทางเดิน เสียงเคาะสั้นๆ สามครั้งเปิดประตูอีกบาน และทิมมี่ก็ยืนต่อหน้าผู้นำของเนปจูนอีกครั้ง
“ครับ?” น้ำเสียงของผู้นำฟังดูนุ่มนวลแต่เรียบเฉย “อ๋อ คุณเองเหรอ... คุณมีเรื่องสำคัญอะไรหรือเปล่า?”
“ผมอยากทำงานในห้องแล็ปถ่ายภาพ”
"มีอะไรบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับวิธีของคุณในการทำให้ภูมิคุ้มกันไวต่อสิ่งเร้ามากขึ้นหรือเปล่า?"
"ถูกตัอง."
“ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เราได้ตรวจสอบตัวเลขจากห้องแล็บของคุณแล้วและพบว่ามันแม่นยำมาก เรือของคุณลำนั้นมันประหลาดมาก ... และเราไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงได้ผล”
"ฉันยังมีความคิดอยู่"
ชาวเนปทูเนียนจ้องมองเขาอย่างดุร้าย และอีกครั้งที่เยื่อที่ตายแล้วกลับปกปิดกุญแจสำคัญในความคิดของเขาเอาไว้ "คุณไม่ได้พยายามโน้มน้าวฉันว่าคุณเต็มใจที่จะเข้าร่วมกับเราใช่ไหม"
“ไม่ล่ะ” ทิมมี่เหยียดกรามเป็นไอริชอย่างท้าทาย “ฉันแค่คิดว่าจะหนีออกจากที่นั่นได้ง่าย”
เสียงฮึดฮัดดูเหมือนจะเป็นวิธีการหัวเราะของชาวต่างชาติ เพราะเสียงฮึดฮัดที่เขาปล่อยออกมานั้นเป็นเสียงที่ร่าเริงเช่นเดียวกับที่ทิมมี่ได้ยินมาตั้งแต่ลงจอดบนดาวเคราะห์ดวงนี้ “ฉันพูดจริง!” ทิมมี่พูดจบ “และฉันเตือนคุณแล้วว่าอย่าดูฉัน”
“จิตวิญญาณของคุณ” เนปจูนกล่าว “ช่างน่าชื่นชม” เขาเขียนบันทึกสองสามฉบับส่งให้ทิมมี่ “นี่คือคำสั่งให้ทำงานในห้องแล็บถ่ายภาพ ฉันจะเฝ้าดูการต่อสู้ดิ้นรนของคุณด้วยความยินดี” มือของเขาปิดไหล่ของทิมมี่ ทิมมี่กัดฟัน สะบัดตัวออก และเดินไปที่ประตู
ผู้นำหัวเราะเยาะเย้ย
คืนนั้น เมื่อทิมมี่กลับถึงห้อง เขาก็พบเด็กกรีกตัวเล็กนั่งอยู่บนเตียงด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง "ว่าไงเพื่อน"
"เชลตัน เทิร์เนอร์ผู้ถูกสาปแช่ง ... ไล่ล่าฉันให้ทั่วนรกเพื่อชิงตะขอท้องฟ้า ไม่ชอบเลย!"
“ลืมมันไปเถอะ คุณเหนื่อยแล้ว ฉันก็เหนื่อยเหมือนกัน จิบเครื่องดื่มผสมซินธิไซเซอร์สักหน่อยแล้วไปนอนกันเถอะ” เขาเปิดก๊อกน้ำ ยกแก้วที่มีน้ำร้อนส่งให้ชาวกรีก
“ฉันได้ส่วนผสมแล้ว” เขาพูดกระซิบระหว่างที่ดื่ม “คุณได้โลหะมาไหม” ชาวกรีกพยักหน้า “ได้” เขาตอบ จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้น “ไปนอนกันเถอะ ทิมมี่”
ไฟดับลงอย่างรวดเร็ว และทั้งสองคลานเข้าไปใต้ผ้าห่มพร้อมเสียงครวญครางและครางครวญคราง แต่คืนนี้ต้องมีการกระทำ ไม่ใช่การพูดคุย ทิมมี่ดึงผ้าห่มขึ้นเพื่อทำเป็นเต็นท์เตี้ย และยื่นคบเพลิงที่ขโมยมาให้กับจอห์นนี่ แม้จะแก้ไขสถานการณ์เฉพาะหน้าได้ แต่เตียงของพวกเขาก็กลายเป็นห้องมืดที่ไร้ที่ติและแสงไม่เข้าตา ทิมมี่ปีนออกไปเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีแสงลอดออกมา จากนั้นก็กระโจนลงบนเตียงอีกครั้ง
“โลหะ!” เขาครางเสียงแหลม จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์ยื่นแผ่นโลหะกันซึมขนาดเล็กให้เขา แผ่นโลหะนั้นมีขนาดประมาณสามนิ้ว
“โอ้” ทิมพูด “ตอนนี้ถือไฟฉายนี้ไว้” เขาล้วงกระเป๋าอย่างลึกและหยิบขวดของเหลวที่ขโมยมาออกมา “เท่าที่ฉันพอจะบอกได้ นี่คือส่วนผสมเดียวกับที่ฉันใช้สร้างยานอีกลำของฉัน” เขาจุ่มสารป้องกันการแข็งตัวลงในนั้นแล้วรอ ในที่สุดเขาก็เช็ดโลหะสี่เหลี่ยมจนแห้งและยิ้มกว้างเมื่อปฏิกิริยาแรกเริ่มเกิดขึ้น “มันได้ผล!” เขาเกือบจะตะโกน แต่ตอนนั้นไม่ใช่เวลาและสถานที่ที่จะตะโกน “ดูสิ!” เขาพูดกระซิบ เขารับคบเพลิงจากจอห์นนี่ ดาโมเคิลส์แล้วถือไว้ใกล้กับสารป้องกันการแข็งตัวที่ได้รับการบำบัดแล้ว สี่เหลี่ยมเล็กๆ นั้นพุ่งออกไปอย่างรวดเร็วจนเกือบจะหลุดจากมือของเขา มันดึงเขาไปที่ขอบเตียงประมาณหนึ่งฟุตก่อนที่เขาจะปิดไฟ ไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ เมื่อสารป้องกันการแข็งตัวสัมผัสกับรังสีเนปจูนที่ไม่ทราบแน่ชัด สารป้องกันการแข็งตัวก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ทดสอบไม่ได้และมีพฤติกรรมเช่นเดียวกับโลหะของยานของเขา
“ฮัลเลลูยาห์!” ดาโมเคิลส์พึมพำเบาๆ “ตอนนี้เราต้องซ่อมเชลตัน เทิร์เนอร์ส ไอ้โง่นั่นแล้ว”
“อาจจะใช่” ทิมพูดด้วยความหวังที่ไม่คาดคิด “ฉันขโมยของเหลวไปมากพอสำหรับเหยียบระเบิดเขื่อนนั่นแล้ว” เขาหยุดชะงัก “คุณแน่ใจหรือว่าทุกอย่างปลอดภัยแล้ว?”
“ใช่แล้ว! แต่ฉันจะทาสิ่งนี้บนเรือได้ยังไงล่ะ”
“อย่าถูมัน เทขวดนี้ลงบนจุดที่ตั้งฉากสูงแล้วปล่อยให้ไหลลงมาตามด้านข้าง เราจะเสี่ยงให้แสงสลัวที่นี่บนเกาะเนปป้องกันไม่ให้กระบวนการของเราทำให้ระเบิดของคุณล้มลงก่อนเวลาอันควร”
“ใช่แล้ว ถ้าอย่างนั้นคุณก็จะมีทางออกอื่นๆ มากขึ้น เราจะเทมันลงไป... แล้วระเบิดนั่นก็จะแล่นออกไปอย่างรวดเร็ว!”
ทิมมี่ยิ้มกว้าง “ยังไม่ค่อยดีนัก เพื่อน” เขากล่าว “ผมกำลังคิดหาอะไรบางอย่างที่ได้ผลมากกว่านี้หน่อย” เขาหยิบกระดาษขึ้นมาหนึ่งแผ่นแล้วร่างภาพอย่างรีบเร่งสองสามภาพ จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์เฝ้าดูด้วยความสนใจ จากนั้นเขาก็ยิ้มออกมา
“ผมเข้าใจแล้ว” ชาวกรีกพยักหน้า “เธอเหมือนกับเรื่องที่ผมเล่าให้คุณฟังเกี่ยวกับกษัตริย์กรีกชรา”
“แน่นอน... และตอนนี้ ขอให้ฉันมีเวลาเพียงพอที่จะกำจัดเศษโลหะทดสอบของเรา และเราจะส่งคืน”
“ไม่” ดาโมคลีสคัดค้าน “ให้ชิ้นส่วนนี้แก่ฉัน ฉันมีไอเดียดีๆ นะ เป็นความลับ”
ทิมมี่ยื่นยาฆ่าเชื้อให้จอห์นนี่โดยไม่ถามอะไรอีก และใส่ขวดยาที่ขโมยมาลงไปด้วย "ราตรีสวัสดิ์นะเพื่อน" เขาพึมพำและพลิกตัวไปนอน
สิบวันสิบคืนผ่านไปในลักษณะนั้น ทุกคืนทิมมี่มีขวดสารกระตุ้นประสาทอีกขวดหนึ่งเพื่อมอบให้จอห์นนี่ และทุกคืนดาโมเคิลส์ก็รายงานว่าใช้สารกระตุ้นประสาทสำเร็จอีกครั้ง เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ที่ทั้งสองคนสามารถหลอกล่อผู้จับกุมได้สำเร็จเช่นนั้นหรือ? ใช่ แต่แล้วชาวเนปทูเนียนก็คิดว่าทั้งสองคนเป็นสมาชิกของเผ่าพันธุ์ที่ด้อยกว่า และให้พวกเขาเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเกือบสมบูรณ์ ... ภายในขอบเขตที่กำหนด ทิมมี่อวยพรความเย่อหยิ่งที่เป็นต้นเหตุของเรื่องนี้ เขาขโมยสารกระตุ้นประสาทประสาทจากห้องแล็บถ่ายภาพ ในห้องแล็บเครื่องจักร เขาประสบความสำเร็จในการถอดและประกอบเฟืองและรีโอสแตตบางส่วน เมื่อนำมารวมกันแล้ว เขาก็สามารถควบคุม ระเบิด ไดโนทรอน ขนาดยักษ์ของเนปจูน ได้ และทิมมี่ กอร์ดอนคือคนที่ประกอบเครื่องจักรได้ทุกชนิด เขาทำสำเร็จในวันที่สิบ วันเดียวกันนั้น เขาขโมยโซ่เหล็กและตะขอโลหะที่ลับคมแล้ว ทิมมี่ กอร์ดอนไม่รู้ว่าเขาขโมยมันไปทำไม แต่ดาโมเคิลส์ขอให้เขาทำเช่นนั้น และเขาก็ให้คำสัญญาของเขาแล้ว
“อยู่นี่” เขากล่าวเมื่อถึงห้องของพวกเขาในคืนนั้น เขาสอดตะขอและโซ่ให้จอห์นนี่ไว้ใต้ผ้าห่มบนเตียงของพวกเขา “เอาไปตกปลาไหมเพื่อน”
"คุณพนันได้เลยว่าแม่ของคุณเก่งมาก ฉันก็จับปลาตัวอ้วนได้เหมือนกัน"
ทิมมี่ยิ้ม จากนั้นเขาก็แสดงอุปกรณ์ที่เขาประดิษฐ์ขึ้นให้จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์ดูอย่างเงียบๆ อุปกรณ์ชิ้นนี้ดูคล้ายกับวิทยุยุคศตวรรษที่ 20 ที่เราเคยเห็นในพิพิธภัณฑ์ แต่ทิมอธิบายว่าจุดประสงค์ของเครื่องมือชิ้นนี้สำคัญกว่า อุปกรณ์ชิ้นนี้มีขนาดกะทัดรัด น้ำหนักไม่เกิน 50 หรือ 60 กรัม ทำให้เขาสามารถควบคุมวิทยุได้ทุกอย่างที่เคลือบด้วยน้ำยาเพิ่มความไวแสง สิ่งที่สำคัญกว่าคือ อุปกรณ์ชิ้นนี้ใช้พลังงานจากแหล่งกำเนิดแสงที่สลัวเกือบทุกแหล่ง และมีประสิทธิภาพในระยะทางสองถึงสามพันไมล์
“เธอทำงานเหรอ?” ดาโมเคิลส์ถาม
"เธอจะทำถ้าไฟฟ้าสถิตไม่ทำให้ฉันหมดพลังมากเกินไป"
“ดีมาก” ชาวกรีกคราง “ตอนนี้เราจะแสดงให้พวกเนปจูนเนอร์ที่ทำลายเขื่อนเห็นถึงสิ่งที่ประวัติศาสตร์กรีกโบราณมีดี”
“ถูกต้องเพื่อน เมื่อไหร่ระเบิดจะพร้อม?”
"ตอนนี้เธอพร้อมแล้ว"
"ดีเลย! ฉันคงต้องระเบิดเธอออกไปแล้วล่ะ"
“ไม่!” น้ำเสียงของจอห์นนี่ ดาโมเคิลส์เร่งเร้าและวิงวอน “รอก่อน... ทำเขาพรุ่งนี้เมื่อพวกเนปจูนมองเห็น”
เช้าวันใหม่เริ่มต้นด้วยความมืดมัวของเนปทูเนียนที่ค่อยๆ จางลงตามปกติ ลมมีเทนพัดมาจากเทือกเขาที่อยู่ไกลออกไปและพัดพาไอพิษไปทั่วที่ราบ ทหารยามเนปทูเนียนสองคนเห็นแสงวูบวาบในกองทรายใกล้ๆ จึงรีบวิ่งหนีด้วยความโกรธแค้นจากกริดความร้อนของพวกเขา มีเสียงแตกดังขึ้น ชาวเผ่าที่ยังไม่ถูกกลืนกลายเข้ากับโลกพลิกตัว เตะเท้าที่มีเดือยแหลมขึ้นกลางอากาศ งอสะโพก และเสียชีวิต
โศกนาฏกรรมเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าบนดาวเคราะห์ที่โหดร้ายนั้น เป็นเพียงการประดับประดาเหตุการณ์สำคัญอื่นๆ เท่านั้น กริดที่แตกและลุกไหม้เป็นเส้นโค้งแห่งหายนะที่แตกกระจาย เช่นเดียวกับแตรของกาเบรียล พวกมันทำหน้าที่ปลุกให้ทิมและจอห์นนี่ ดาโมเคิลส์ตื่นขึ้น
“เสียงอะไรวะ” ชาวกรีกถาม
“ฝึกซ้อมยิงเป้า” ทิมมี่กำลังจะแสดงความคิดเห็นเพิ่มเติม แต่เสียงเคาะประตูกลับทำให้เขาหลุดไปได้ “เข้ามาสิ!” เขาตะคอก ประตูเปิดออก ผู้นำก็เข้ามา
“อ่า สวัสดีตอนเช้า แขกที่รัก” เขาถูมือเป็นท่าทางที่เหมือนขูดเกล็ดเข้าด้วยกัน “เช้านี้เรามีอาหาร พิเศษ สำหรับคุณ และบางที เนื่องจากคุณแสดงความสนใจใน ประวัติศาสตร์ ในระดับหนึ่ง คุณจึงอาจสนุกกับการแบ่งปันประวัติศาสตร์ในอนาคต”
“เราจะทำอย่างนั้นไหม” ทิมมี่ถาม
“ความก้าวร้าวเป็นลักษณะนิสัยที่ไม่เหมาะกับคุณเลย มิสเตอร์กอร์ดอน” ชาวเนปทูเนียนกล่าว “มันเป็นลักษณะนิสัยที่ไม่เพียงพอ ฉันจะเสริม”
“เรากำลังเสียเวลา” ทิมพูดแทรก “รีบไปเถอะ!”
“ใจร้อนเหรอ? คุณมีสิทธิ์ที่จะใจร้อน รีบใส่ชุดอวกาศแล้วออกไปข้างนอก เรากำลังจะเปิดตัวของขวัญพิเศษให้กับระบบดาวพฤหัสบดี ... และเราเชื่อว่าคุณสุภาพบุรุษจะต้องชอบมัน”
“ฉันรู้” ทิมมี่พึมพำ
“แน่นอน คุณทำได้” ผู้นำยิ้มขณะพูด “เราให้โอกาสเพื่อนร่วมทางของคุณอย่างเต็มที่ในการบอกคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่มาเถอะ ... เว้นแต่คุณต้องการการปรับเปลี่ยนระบบประสาทที่ละเอียดอ่อนกว่านี้สักหน่อย”
จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์หัวเราะ แต่เหนือสิ่งอื่นใด ทั้งเขาและทิมก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก พวกเขาสวมชุดอวกาศและเดินตามผู้นำออกไปสู่แสงสนธยาแห่งดาวเนปจูน
5
ในอัฒจันทร์ธรรมชาติ มีกำแพงล้อมรอบด้านหนึ่งด้วยหน้าผาของหุบเขา และมีกำแพงกันดินของป้อมปราการ Tsom คอยกำบังลมมีเทน ระเบิดเนปทูเนียนขนาดยักษ์ตั้งอยู่ กำแพงกันดินที่ทนทานของมันเรืองแสงด้วยแสงเย็นจางๆ เป็นระยะๆ ตามแนวด้านข้างจากจุดทั้งสิบจุด มีเส้นที่ไม่สม่ำเสมอกันซึ่งบ่งบอกถึงเส้นทางของของเหลวที่กระตุ้นความไวของทิมมี่ การวางตำแหน่งที่แน่นอนของพวกมันนั้นช่างโชคดีโดยบังเอิญ แต่ละอันทำหน้าที่ต่อต้านกัน แม้ว่าแรงกดดันภายในที่พวกมันกระทำจะต้องมหาศาลจริงๆ ก็ตาม
ผู้นำหัวเราะอย่างน่าขยะแขยงราวกับสัตว์เลื้อยคลานขณะที่เขาขึ้นไปบนแท่น ทิมมี่และดาโมเคิลส์ก็เดินตามไป “สังเกตดู” ผู้นำกล่าว “ระบบควบคุมอัจฉริยะที่ฉันใช้ในการควบคุมการยิงจรวดจากสถานีห่างไกลแห่งนี้” เขาชี้ไปที่แผงควบคุมของเขา ส่งสัญญาณให้ทิมมี่และจอห์นนี่อยู่ห่างจากมัน และหัวเราะคิกคักขณะที่พวกเขาทำตาม จากนั้น เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงเต็ม เขาก็ได้กล่าวปราศรัยอย่างเร่าร้อนและแทบจะบ้าคลั่งต่อผู้ติดตามของเขา
เท่าที่ทิมมี่จะตัดสินได้ คำพูดของผู้นำก็เป็นเพียงการต่อว่าอย่างมีชั้นเชิงต่อความอยุติธรรมที่เนปจูนกระทำ แต่ก็ได้ผลดี วงมนุษย์จิ้งจกร้องโหยหวนอย่างบ้าคลั่งเมื่อเขาพูดจบ “และตอนนี้” ผู้นำกล่าว “เราจะส่งของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ของเราไปตามทางของเขา”
เขาเอื้อมมือไปหยิบแผงควบคุม ระเบิดพุ่งขึ้นฟ้า
ใช่แล้ว มันพุ่งขึ้นจากสวรรค์
แต่ผู้นำไม่ได้แตะต้องการควบคุม
นิ้วของทิมมี่คาดเดาไว้ล่วงหน้า เขาสะบัดแผงควบคุมลับของตัวเองและปล่อยระเบิดออกไปอย่างเงียบๆ ในอากาศ นิ้วของผู้นำหยุดนิ่งกลางอากาศ ขากรรไกรของเขาหลุดออก เขาติดตามระเบิดที่บินอยู่ และกล้ามเนื้อทุกมัดก็เกร็งขึ้น เมื่อมันหยุดนิ่งที่จุดหนึ่งซึ่งอยู่สูงกว่าเนปจูนครึ่งไมล์ ระเบิดลอยนิ่งอยู่ที่นั่น วงโคจรของมัน หากจะเรียกได้ว่าเป็นวงโคจร ก็ถือว่าอยู่เหนือศูนย์กลางของป้อมปราการของ Tsom พอดี นิ้วของผู้นำกดลงบนปุ่มควบคุมของเขา
เปลวไฟพุ่งออกมาจากหัวระเบิด มันหมุนอย่างบ้าคลั่งบนแกนของมันเอง ... แต่ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้
“น่าสนใจใช่ไหม” ทิมมี่พูดอย่างเยาะเย้ย
ผู้นำมองดูเขา “คุณทำแบบนี้เหรอ” น้ำเสียงของเขาดูไม่เชื่ออย่างยิ่ง เขาพุ่งเข้าหาทิมมี่
“อย่าขยับ” มนุษย์โลกสั่ง เขากดปุ่มแล้วระเบิดลูกใหญ่ก็ตกลงมาอย่างเงียบๆ ผู้นำหยุดลง ความเงียบเข้าปกคลุมในขณะที่สิ่งมีชีวิตทุกชนิดในอัฒจันทร์รับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น
“เอาล่ะ” ในที่สุดผู้นำก็กล่าว “มันเป็นทางตันใช่ไหม”
"ไม่...มันคือการเช็ค...และการเช็คเมท"
“ใช่” จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์หัวเราะเบาๆ “เธอเป็นกลเม็ดของชาวกรีกโบราณ”
ผู้นำพุ่งกลับไปที่แผงควบคุมของเขา เขายิงพลังทั้งหมดใส่ระเบิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ระเบิดหมุนไปมาอย่างเย้ายวนใจที่ระยะครึ่งไมล์เหนือหัวพวกเขา
“ฉลาดมาก” ผู้นำกล่าว “คุณปลอมแปลงเอกสารเกี่ยวกับหลักการทำงานของพวกคุณเหรอ?”
“เชื่อแบบนั้นก็ได้ถ้าคุณต้องการ” ทิมมี่พูดพร้อมยักไหล่ “และตอนนี้ ... ฉันจะรับช่วงต่อ”
ผู้นำโค้งคำนับ
แต่จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์เข้ามามีบทบาท
“ฉันจะรับหน้าที่ก่อน” เขากล่าว “ฉันมีของขวัญสำหรับระเบิดเชลตัน เทิร์เนอร์” เขาโน้มตัวไปด้านหน้าแท่นและจับคอเสื้อของสายลับเนปทูเนียนร่างใหญ่ ทิมมี่ระมัดระวังการโจมตีที่ทรยศ และจับตาดูผู้นำและระเบิด
“สวัสดี มีสเตอร์เชลตัน เทิร์เนอร์” ชาวกรีกทักทาย “คุณถามคำถามโง่ๆ กับจอห์นนี่ ดาโมเคิลสิ คุณอยากได้ตะขอเกี่ยวท้องฟ้าไหม ดีเลย ฉันมีตะขอเกี่ยวท้องฟ้า” เขาดึงตะขอและโซ่ที่ห้อยยาวออกมาจากกระเป๋ากางเกงอวกาศที่กว้างขวาง เขารัดคอเสื้อให้แน่นและแทงตะขอผ่านมัน “กุมบี้ มีสเตอร์ โนกู๊ดส์!” เขาหัวเราะคิกคัก เขาดึงโซ่ที่เหลือออกจากกระเป๋า เศษผ้ากันฝนที่ผ่านการบำบัดสองสามชิ้นถูกผูกไว้ที่ปลาย แสงกระทบกับมัน พวกมันพุ่งขึ้นไปสูง ลากเทิร์เนอร์ไปข้างหลังเหมือนหางของว่าวบ้า และห้อยสูงเหนือที่ราบ
"คุณชอบขอเกี่ยวท้องฟ้าไหม?" ชาวกรีกตะโกน
ทิมมี่หัวเราะ
“ผมเสียใจ” ผู้นำกล่าวด้วยน้ำเสียงสุภาพ “ที่สูญเสียผู้ช่วยไป แต่บอกผมหน่อยว่าคุณคิดแผนอันชาญฉลาดนี้ขึ้นมาได้อย่างไร ผมเป็นคนช่างสงสัยเกินไปหรือเปล่า”
“แผนนี้ … เป็นของ จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์”
“แน่นอน ไมค์!” ชาวกรีกพูดพึมพำ “เธอเป็นเรื่องราวของชาวกรีกโบราณ เล่าให้เธอฟังสิ ทิมมี่ ฉันพูดแต่เรื่องไร้สาระ!”
ทิมมี่เอานิ้วจิ้มที่แผงควบคุมของเขา “นานมาแล้ว” เขากล่าว “กษัตริย์กรีกได้รับพลังอำนาจมหาศาลจากการใช้กำลัง เป็นสัญลักษณ์ของพลังนั้น ... ดาบจะห้อยอยู่เหนือศีรษะของเขาเสมอ ด้วยผมของเขา ชื่อของกษัตริย์ ... เช่นเดียวกับเพื่อนของฉัน ... คือดาโมคลีส พวกเขาเรียกเรื่องนี้ว่าดาบของดาโมคลีส ”
เหนือหัวของพวกเขามีลูกบอลไดโนทรอน อันน่ากลัวลอยอยู่ ลูกบอลนี้มีพลังทำลายล้างชีวิตทั้งหมดจากเนปจูน ผู้นำของเนปจูนเฝ้าดูลูกบอลนี้
“ฉันเชื่อว่า... ฉันเข้าใจแล้ว” เขาหันหลังกลับ แล้วหันกลับมาอีกครั้ง “เราต้องยอมรับข้อเท็จจริงอย่างชาญฉลาด เชิญนักการทูตเทอร์เรสเตียนของคุณมา เนปจูนจะยอมรับเงื่อนไขที่สมเหตุสมผลทุกประการ”
เหนือศีรษะ ดาบของจอห์นนี่ ดาโมเคิลส์ มีแสงเรืองรองรางๆ
“ชาวกรีก” จอห์นนี่ ดาโมเคิลส์พูดเบาๆ กับคนที่ไม่ได้เจาะจง “ขอพูดหน่อยเถอะเสรีภาพ! ” เขายิ้ม “กลับบ้านกันเถอะ ทิมส์ ฉันหนาว!”
No comments:
Post a Comment